Ota Benga bija Kongo Mbuti pigmejs, kas vislabāk pazīstams ar to, ka tika demonstrēts izstādē Bronksas zoodārzā Ņujorkā kopā ar pērtiķiem. Sākotnēji viņu uz Ameriku atveda biznesmenis, misionārs un pētnieks Samuels Filips Verners, lai piedalītos antropoloģijas izstādē Luiziānas iepirkumu izstādē Sentluisā, Misūri štatā 1904. gadā. Viņš bija daļa no Āfrikas cilšu grupas, kas tika parādīta kā cilvēka evolūcijas "agrāko posmu" piemēri, lai parādītu tolaik populārās kultūras evolūcijas teoriju. Vēlāk viņš 1906. gadā Bronksas zooloģiskajā dārzā ieguva savu cilvēku zoodārza ekspozīciju un pēc tam tika ievietots Pērtiķu mājas ekspozīcijā līdzās apmācītajam orangutānam Dohongam. Dzīves turpinājumā viņu aizturēja godbiedrs Džeimss M. Gordons, kurš organizēja izglītību un vēlāk nodarbinātību tabakas rūpnīcā. Tomēr pēc tam, kad viņa sapņi par atgriešanos dzimtenē bija sagrauti Pirmā pasaules kara sākumā, viņš izdarīja pašnāvību, nošaujot sirdi 1916. gada 20. martā.
Agrīnā dzīve
Ota Benga dzimis ap 1883. gadu Koloniālajā Kongo, izveidojot Mbuti pigmeju cilti. Viņš ar savu cilti dzīvoja ekvatoriālajos mežos pie Kasai upes, kas tajā laikā bija Beļģijas Kongo.
Lai izmantotu vietējos iedzīvotājus kā strādniekus gumijas piegādes biznesā Kongo, Beļģijas karalis Leopolds II bija izveidojis karaspēku Force Publique, kurš nogalināja Mbuti pigmeju cilts cilvēkus, ieskaitot Ota Benga sievu un divus bērnus. Benga izdzīvoja slaktiņa laikā, kad devās medību ekspedīcijā, kad milicija veica reidu viņa ciematā.
Pēc tam viņu sagūstīja vergu tirgotāji no cilts, kas pazīstama kā baskelelis. Samuels Filips Verners atrada Bengu, dodoties ceļojumā uz Batvas ciematu 1904. gadā, un atbrīvoja viņu no vergu tirgotājiem, apmainot mārciņu sāls un auduma skrūvi.
Verners bija devies uz Āfriku saskaņā ar līgumu no Luiziānas iepirkumu ekspozīcijas (Sentluisas pasaules gadatirgus), lai atgrieztu izstādei pogmiju sortimentu. Demonstrējot cilvēkus no ļoti atšķirīgām kultūrām, ievērojamais zinātnieks W. J. McGee plānoja parādīt vienkāršajiem cilvēkiem toreiz populārās kultūras evolūcijas teoriju.
Verners aizveda Ota Benga uz Batvas ciematu, lai izstādē savervētu vairāk pygmies, bet ciema iedzīvotāji bija kļuvuši neuzticīgi muzungu (baltajiem cilvēkiem) karaļa Leopolda II cilvēku vardarbīgās darbības dēļ. Tomēr Verners, kurš vēlāk apgalvoja, ka ir izglābis Bengu no kanibāliem, izmantoja viņa palīdzību, lai pārliecinātu dažus ciema iedzīvotājus pavadīt viņu atpakaļ uz Ameriku.
Izstādes un vēlākā dzīve
Ota Benga kopā ar afrikāņu vīriešu grupu 1904. gada jūnija beigās tika nogādāts Sentluisā, Misūri štatā, bez Vernera, kurš slimoja ar malāriju. Tūlīt pēc ierašanās grupa kļuva par pievilcības centru Luiziānas pirkumu ekspozīcijā, un Benga kļuva īpaši populāra starp mediju personībām, kuras par viņu plaši ziņoja.
Tā kā apmeklētāji jau agrīnā jaunībā ļoti vēlējās redzēt viņa zobus, kas tika piestiprināti pie asiem punktiem kā rituālu rotājumi, amatpersonas viņu reklamēja kā "vienīgo īsto Āfrikas kanibālu Amerikā". Āfrikas ciltscilvēkiem tika uzdots iekasēt naudu par viņu fotogrāfijām un izrādēm, un Benga, kā ziņots, iekasēja piecus centus, lai parādītu zobus.
Izrādes laikā 1904. gada 28. jūlijā afrikāņu cilti rūpējās par pūļa priekšstatu par afrikāņiem kā "mežoņiem", kā rezultātā notika milzīga vēlētāju aktivitāte, kuru vajadzēja kontrolēt Pirmajam Ilinoisas pulkam. Viņi izstādē uzstājās kara veidā, atdarinot Amerikas indiāņus, pēc kuriem Benga izpelnījās apbrīnu no Apache priekšnieka Geronimo, kurš viņam iedeva vienu no viņa bultiņām.
Kad Verners pēc mēneša ieradās tur, viņi jau pulcēja milzīgu ļaužu pūli, kas pat kavēja viņu mēģinājumus svētdien mierīgi draudzēties mežā. Pēc izstādes beigām Verners tika apbalvots ar zelta medaļu antropoloģijā, bet Makgeja nopietnais zinātnes eksponāts tika pārveidots par izrādi.
Ota Benga kopā ar Verneru un citiem afrikāņiem atgriezās Kongo un īsu laiku dzīvoja starp Batva. Neskatoties uz to, ka viņš bija brīvs, viņš nolēma pavadīt Verneru piedzīvojumos no Āfrikas, palīdzot viņam savākt artefaktus un paraugus un iegādāties gumiju un ziloņkaulu tālākpārdošanai.
Šajā laikā viņš apprecējās otro reizi, bet neilgi pēc tam viņa sieva nomira no čūskas koduma. Būdams distancēts no Batwa ļaudīm, viņš vēlāk nolēma atgriezties ASV kopā ar Verneru.
Kamēr Verners meklēja darbu Amerikas Dabas vēstures muzejā Ņujorkā, lai demonstrētu savus ieguvumus no Āfrikas, kurators Henrijs Bumpuss interesējās par Bengu. Verners noorganizēja viņu, lai paliktu muzeja rezerves telpā, kamēr viņš meklēja darbu citur, un Benga sāka izklaidēt apmeklētājus, valkājot dienvidu stila lina tērpu.
Tiek ziņots, ka drīz pēc tam viņš kļuva par mājnieku un sāka apzināti demonstrēt kļūdainu izturēšanos, bieži izmantojot savu darba devēju pasniegšanu par viņu kā “mežoni”. Reiz viņš mēģināja paslīdēt garām apsargiem liela pūļa priekšā un pat iemeta krēslu turīgas donora sievas virzienā, izlikdamies nesaprotam instrukcijas.
1906. gadā Bumpuss ieteica Verneram aizvest viņu uz Bronksas zoodārzu, kur zoodārza direktors Viljams Hornadajs viņu izmantoja kā papildu roku dzīvnieku dzīvotņu uzturēšanai. Tomēr zoodārza apmeklētāji sāka vairāk interesēties par Bengu nekā dzīvniekiem, kas Hornadeju nepalika nepamanīti.
Drīz pēc tam režisors sarīkoja atsevišķu izstādi Bengai, kur viņam ļāva brīvi klīst. Viņam ļoti patika Dohongs - orangutans, kurš mācīja veikt trikus un atdarināt cilvēkus.
Ota Benga sāka pavadīt vairāk laika Pērtiķu nama izstādē, un vēlāk tai bija izstāde līdzās Dohongai, kas sākās 1906. gada 8. septembrī. Amatpersonas mudināja viņu tur pakārt savu šūpuļtīklu, kā arī nošaut loku un bultu mērķī.
Pēc tam, kad Ņujorkas Zooloģijas biedrības sekretārs Madisons Grants pamudināja Hornadaju līdzās pērtiķiem Bronksas zoodārzā izstādīt Bengu, Āfrikas un Amerikas garīdznieku grupa, kuru vadīja godkārīgais Džeimss M. Gordons, sāka protestēt. Droši vien nevēlamā uzmanība lika Bengai rīkoties vardarbīgāk, kas galu galā piespieda zoodārza amatpersonas atbrīvot viņu Gordona apcietinājumā līdz 1906. gada beigām.
Ota Benga uzturējās Hovarda krāsaino bāreņu patvēruma jomā līdz 1910. gadam, pēc tam viņu pārcēla uz Linčburgu, Virdžīnijā, kur viņu vadīja dzejniece Anne Spencer un apmeklēja pamatskolu Baptistu seminārā Linčburgā. Pametis skolu, viņš sāka strādāt Linčburgas tabakas fabrikā un pa to laiku plānoja atgriezties arī Āfrikā.
Pēc Pirmā pasaules kara 1914. gadā tika apturēta pasažieru kuģu satiksme uz Kongo, kas izsauca sapņus par atgriešanos dzimtenē un noveda viņu līdz depresijai. 1916. gada 20. martā viņš izdarīja pašnāvību, nošaujot sev sirdī ar nozagtu pistoli, un vēlāk tika apglabāts nemarķētā kapavietā Vecpilsētas kapsētas melnajā daļā.
Trivia
Amerikas Dabas vēstures muzejā ir dzīvības maska un Ota Benga ķermeņa lietiņas, kuras joprojām tiek apzīmētas kā “cūciņa”, neskatoties uz Vernera un citu gadsimtiem ilgu kritiku. Pēc tam, kad Vernera mazdēls Filips Verners Bredfords 1992. gadā publicēja grāmatu “Ota Benga: Zagrīgs zooloģiskajā dārzā”, viņa stāstu pārskatīja daudzi vēlākie autori.
Ātri fakti
Dzimšanas diena 1883
Valstspiederība: Kongo
Slavens: Zivis vīrieši
Miris vecumā: 33 gadi
Saules zīme: Zivis
Dzimis: Kongo kolonizācijā
Slavens kā Kongo Mbuti pigmejs
